Dreiachser werden, wie der Name bereits sagt, um drei Achsen gesteuert: die Längs-, die Hoch- und die Querachse. Diese Steuerung erfolgt durch unterschiedliche Anströmung aufgrund verschiedener Ruderausschläge.

Durch die Bewegung des Steuerknüppels nach vorn wird das (am Leitwerk befindliche) Höhenruder nach unten bewegt, das Flugzeug am Schwanz nach oben gedrückt, die Nase folglich nach unten, was zu einem Sinkflug führt. Anders herum führt ein Ziehen am Steuerknüppel zu einem Steigflug, verursacht durch das Herunterdrücken des Flugzeugschwanzes aufgrund des Ausschlags des Höhenruders nach oben. Bei allen diesen vorgenannten Bewegungen kommt es zu einer Bewegung um die QUERACHSE (verläuft von einem Tragflächenende zum anderen), dem sog. NICKEN.

Bewegt man den Steuerknüppel nach links, schlägt das linke (an den Tragflächen befindliche) Querruder nach oben aus, das rechte nach unten. Durch die entsprechende Anströmung der Querruder kommt es zu einem ROLLEN um die LÄNGSACHSE (diese geht von der Flugzeugnase zum Flugzeugschwanz) nach links. Aus einem Ausschlag des Steuerknüppels nach rechts folgt logischerweise ein ROLLEN nach rechts.

Wird das linke "Pedal" getreten, schlägt das Seitenruder nach links aus. Durch die linksseitige Anströmung wird der Flugzeugschwanz nach rechts gedrückt, was zu einem SCHIEBEN oder auch GIEREN um die HOCHACHSE (diese geht senkrecht durch den Flugzeugschwerpunkt) nach links führt. Ein Treten des rechten "Pedals" führt folglich zu einem GIEREN nach rechts.

Saubere Flugmanöver sind jedoch durch ein Betätigen einzelner Ruder nicht möglich. Vielmehr ist ein gleichmäßiges (und gleichsinniges) Zusammenwirken verschiedener Ruder nötig. Soll z.B. eine Linkskurve sauber geflogen werden, ist ein Betatigen des Steuerknüppels nach links (Querruder - ROLLEN) und ein gleichzeitiges Treten des rechten "Pedals" (Seitenruder - GIEREN oder SCHIEBEN) nötig. Eventuelle Korrekturen der Fluggeschwindigkeit werden dabei durch ein Betätigen des Steuerknüppels nach vorn (schneller) oder hinten (langsamer) vorgenommen.